home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 120594 / 1205990.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  5.1 KB  |  105 lines
  1. <text id=94TT1686>
  2. <title>
  3. Dec. 05, 1994: Music:Musician First, Pianist Second
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Dec. 05, 1994  50 for the Future                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/MUSIC, Page 103
  13. A Musician First, A Pianist Second
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Unearthed recordings by Sviatoslav Richter confirm that he is
  17. one of the great artists of the age
  18. </p>
  19. <p>By Michael Walsh
  20. </p>
  21. <p>     Is there a more stimulating, captivating and exasperating pianist
  22. than Sviatoslav Richter? When the reclusive Ukrainian-born musician--the last of the Soviet-era superstars--is good, he's very,
  23. very good. And when he's bad, he's horrid. But in an age of
  24. cookie-cutter pianists, each playing the same program in the
  25. same way, Richter, at least, is gloriously himself.
  26. </p>
  27. <p>     Consider Richter: The Authorised Recordings, a 21-CD collection
  28. of previously unreleased performances now available from Philips
  29. Classics in limited numbers and selling for about $350. The
  30. tapes, which cover a span of a quarter-century and include both
  31. live and studio recordings, were discovered unmarked and unedited
  32. in the company's vaults in Holland in 1993 and were released
  33. earlier this fall with the imprimatur of the temperamental pianist.
  34. The music represents the heart of his repertoire: Bach, Mozart,
  35. Beethoven, Brahms, Schumann, Schubert, Haydn, Weber, Chopin,
  36. Liszt, Scriabin, Prokofiev and Shostakovich. There is probably
  37. no better compendium of Richter's art.
  38. </p>
  39. <p>     The pianist, who is 79, was already a legend by the time he
  40. burst onto the international scene in 1960 with concerts in
  41. Finland and America. Like his late Soviet compatriot Emil Gilels,
  42. he had been a student of Heinrich Neuhaus' at the Moscow Conservatory,
  43. where he met Prokofiev and premiered the composer's Sixth, Seventh
  44. and Ninth piano sonatas. Unlike most of the fire-breathing Soviet
  45. wunderkinder, though, Richter came to the piano late, originally
  46. planning a career as a conductor; until he went to study with
  47. Neuhaus at age 21, he was largely self-taught.
  48. </p>
  49. <p>     All of which may account for Richter's distinctive, Olympian
  50. style. His huge stevedore's hands address the keys with the
  51. utmost confidence, and though the wrong notes sometimes fall
  52. thick and fast, there is never any question of who is in command--or what the point of the performance really is. Richter has
  53. never been a virtuoso on the order of Vladimir Horowitz or Lazar
  54. Berman, a later Soviet firebrand with a crackling technique
  55. and not much else. Instead, he is a musician first and a pianist
  56. second. Hearing him play, one has the sense that if he could,
  57. he would communicate his message by telepathy, directly to the
  58. listener's mind and heart.
  59. </p>
  60. <p>     At the keyboard Richter leans backward at a precipitous angle,
  61. arms outstretched, head tossed back and gazing upward, as if
  62. toward heaven. The rapture suggested by such a pose separates
  63. Richter's artistry from that of his more earthbound contemporaries
  64. (although he can generate raw energy with the best of them--just listen to his performance of the Schumann Toccata). Moreover,
  65. in the catholicity of his repertoire (far greater than Horowitz's)
  66. and the breadth of his interpretive insight, Richter leaves
  67. the competition behind.
  68. </p>
  69. <p>     Richter's playing of the gentle G Major Sonata by Schubert is
  70. representative. The daringly slow, practice-room tempo he adopts
  71. for the first movement is maddening; any other pianist who tried
  72. this would have his knuckles rapped with a ruler. And yet he
  73. makes every note count, and lets every note sing. Selections
  74. from Bach's English and French suites are similarly illuminated,
  75. the musical architecture delineated with precision. Richter
  76. also proves adept, perhaps surprisingly, at Mozart, offering
  77. limpid, crystalline performances of a handful of sonatas and
  78. fantasies. And, of course, in the Russians he is paramount:
  79. The Authorised Recordings offers dazzling readings of the Fourth
  80. and Sixth Prokofiev sonatas, as well as 10 of the mysterious,
  81. fleeting Visions fugitives.
  82. </p>
  83. <p>     Less successful are Richter's forays into Brahms and Liszt.
  84. The two composers represented polar opposites in the 19th century,
  85. Brahms the classicist vs. Liszt the avant-gardist, but Richter
  86. treats both of them with disdain. The Brahms First and Second
  87. sonatas (where, oh where, is the magisterial Third?) each receive
  88. a sloppy playing, whereas the Liszt Sonata, the composer's masterpiece,
  89. is treated as if it were just another shabby Hungarian Rhapsody
  90. trying to get in out of the rain.
  91. </p>
  92. <p>     Still, Richter is one of the age's master musicians. When the
  93. music interests him, he is compelling, engaged and note-perfect;
  94. when it doesn't, he shows that he couldn't care less. "This
  95. man Richter is not a sober, overpowering machine-age human being,"
  96. said conductor Erich Leinsdorf, with whom Richter made his American
  97. debut in Chicago. "He is a musician out of the Victorian age."
  98. Leinsdorf was right. Richter really is the last Romantic: the
  99. artist as audacious, willful hero.
  100. </p>
  101. </body>
  102. </article>
  103. </text>
  104.  
  105.